Miles de personas atraviesan cada año la Plaza de Cervantes de Alcalá de Henares sin imaginar que, bajo sus pies, permanece escondida una construcción levantada para proteger a la población de los bombardeos. Se trata de un refugio antiaéreo construido en plena Guerra Civil que, después de décadas fuera del recuerdo de la ciudad, se prepara para volver a recibir visitantes.
El espacio fue localizado de nuevo en 2023 y acaba de completar una importante rehabilitación. Ahora entra en una fase especialmente interesante: su musealización, necesaria para convertirlo en un nuevo espacio histórico visitable en pleno centro de Alcalá.
Pero su historia guarda una particularidad difícil de superar: parte de las piedras utilizadas para levantarlo procedían de la iglesia en la que fue bautizado Miguel de Cervantes.
Un refugio de 1938 escondido bajo la Plaza de Cervantes
El refugio antiaéreo fue construido en 1938 para proteger a la población de Alcalá de Henares durante los ataques aéreos de la Guerra Civil.
Se extiende unos 38 metros bajo la Plaza de Cervantes y está dividido en tres salas comunicadas. Su interior tiene aproximadamente 2,20 metros de anchura y 2,27 metros de altura, unas dimensiones que harán necesario organizar las futuras visitas en grupos reducidos.
Las salas están conectadas mediante giros en ángulo recto, una característica que tenía una finalidad muy concreta: reducir el impacto que podía producir una explosión y aumentar la protección de las personas refugiadas en el interior.
Su recorrido llega aproximadamente hasta la zona norte de la plaza, cerca del comienzo de la calle Mayor.
Las piedras esconden otra historia ligada a Cervantes
Uno de los detalles más sorprendentes del refugio es que parte de sus muros se construyeron reutilizando piedras de la antigua iglesia de Santa María la Mayor.
No era un templo cualquiera. Allí fue bautizado Miguel de Cervantes en el siglo XVI. La iglesia sufrió un incendio el 29 de julio de 1936 y quedó gravemente dañada. Posteriormente fue demolida parcialmente y algunos de sus sillares terminaron reutilizados en la construcción del refugio apenas dos años después.
La historia deja así una imagen especialmente simbólica: las piedras de un edificio destruido durante la guerra fueron empleadas después para crear un lugar destinado a proteger vidas durante ese mismo conflicto.
Actualmente todavía se conserva en la plaza la Capilla del Oidor, donde puede verse la pila relacionada con el bautismo de Cervantes, por lo que el futuro refugio permitirá sumar otra capa histórica a uno de los puntos más visitados de Alcalá.
Durante décadas casi se perdió su ubicación
El refugio llegó a desaparecer prácticamente de la memoria colectiva después de quedar cerrado a finales de los años 70.
Las obras realizadas en la Plaza de Cervantes entre 1977 y 1978 acabaron cerrando definitivamente el acceso. Con el paso de los años incluso se perdió la certeza sobre su localización exacta.
Durante mucho tiempo, una de las principales pistas fue un croquis histórico publicado por el cronista José García Saldaña. También existían imágenes aéreas que ayudaban a situarlo aproximadamente bajo el extremo norte de la plaza.
Finalmente, las excavaciones realizadas en noviembre de 2023 permitieron encontrarlo. Y la sorpresa fue importante, pues sus salas aparecieron prácticamente diáfanas y en un estado que hacía posible plantearse su recuperación.
Así se ha preparado para recibir visitantes
La rehabilitación ya está terminada y ha permitido recuperar tanto las salas como varios elementos originales del refugio.
Entre las actuaciones realizadas se encuentran la instalación de ventilación forzada para combatir la humedad, un nuevo sistema de iluminación, la limpieza de todo el espacio y la consolidación de diferentes estructuras.
También se han restaurado piezas originales del antiguo sistema eléctrico, entre ellas palomillas de porcelana, además de estructuras de madera fechadas en 1938. Se han limpiado igualmente los sillares y forjados y se han sellado antiguos pozos utilizados para controlar la presencia de agua.
En la superficie también se está acondicionando el acceso. La entrada queda a una cota inferior respecto al pavimento de la Plaza de Cervantes y contará con una pequeña zona previa antes de las escaleras que conducen al refugio.
La futura visita quiere ir más allá de recorrer un túnel
El objetivo de la musealización es explicar cómo vivió Alcalá de Henares la Guerra Civil y qué suponía para la población tener que refugiarse durante un bombardeo.
El proyecto no pretende limitarse a enseñar las paredes y salas. Entre las posibilidades planteadas se encuentra incluso una experiencia inmersiva que acerque al visitante a las sensaciones de quienes tenían que abandonar sus casas y acudir rápidamente al refugio cuando comenzaba un ataque aéreo.
También se explicará el impacto que tuvo la guerra sobre el patrimonio de Alcalá y la relación entre el refugio y la desaparecida iglesia de Santa María.
Cuándo se podrá visitar el refugio antiaéreo de Alcalá
Todavía no existe una fecha definitiva para que el público pueda reservar una visita al refugio.
La rehabilitación está terminada y la siguiente fase se centra en la musealización. La previsión inicial contempla visitas técnicas y visitas guiadas durante los próximos meses, aunque la apertura plenamente integrada en la oferta turística de Alcalá se sitúa de forma más concreta hacia mediados de 2027.
También está previsto que los grupos sean reducidos debido a las dimensiones del espacio. Por ahora no se han anunciado precios, sistema de reservas, edades recomendadas ni horarios de visita, por lo que habrá que esperar a que se concrete la programación.
Dónde está el refugio antiaéreo de Alcalá de Henares
El refugio se encuentra bajo la Plaza de Cervantes, en pleno casco histórico de Alcalá de Henares.
Su posición lo coloca junto a algunos de los lugares más conocidos de la ciudad y permitirá, cuando abra definitivamente, incorporarlo fácilmente a una jornada recorriendo el centro histórico.
Hasta entonces habrá que conformarse con caminar sobre él. Pero después de casi medio siglo cerrado y de haber llegado incluso a perderse su ubicación exacta, uno de los rincones más desconocidos de Alcalá está cada vez más cerca de volver a contar su historia.
